Les cordes de guitare, on les choisit souvent pour leur son, leur confort sous les doigts, mais également leur durabilité. Ce qu’on regarde moins, c’est leur composition chimique. Pourtant, certaines d’entre elles contiennent ou sont fabriquées au départ de substances peu reluisantes. Les PFAS, une grande famille de composés synthétiques ultra-persistants dans l’environnement, parfois appelés « produits chimiques éternels ».

Il y a des cordes pour tous les goûts.
Des qualités indéniables…
Dans la grande famille des PFAS, on retrouve le PTFE, plus connu sous son petit nom commercial : le Teflon. Ce polymère fluoré est prisé dans de nombreuses industries pour sa résistance à la chaleur, son faible coefficient de friction, sa protection contre la corrosion et sa durabilité. C’est précisément pour ces raisons qu’il est utilisé comme revêtement sur certaines cordes de guitare en métal. Il sert notamment dans les séries haut de gamme censées durer plus longtemps, résister à la corrosion, et garder un toucher agréable.
… et leurs conséquences.
Mais ces qualités techniques ont un revers. Les PFAS, dont est issu le PTFE, posent des problèmes environnementaux et sanitaires. Ils sont extrêmement persistants : une fois libérés dans la nature, ils s’accumulent et ne se dégradent quasiment pas. Certaines études les lient à des troubles hormonaux, à des effets immunitaires, voire à des cancers. Même si une corde de guitare une fois fabriquée ne va sans doute pas te rendre malade, c’est le processus de production — et les rejets dans l’environnement — qui posent problème.
Le débat ne semble pas encore tout à fait tranché scientifiquement, ce qui n’empêche pas d’être vigilant. Le ratio coût/bénéfice (sanitaire et environnemental) doit idéalement viser à n’utiliser les substances préoccupantes que pour les applications essentielles.
Pour les cordes de guitare classique et de ukulélé, la situation est un peu différente des cordes acoustiques ou électriques. Ici, pas de métal enrobé, ni besoin de traitements anticorrosion aussi poussés. Mais certaines cordes — notamment les aigus en nylon — peuvent être fabriquées à partir de fluorocarbone, un type de polymère fluoré… qui entre dans la grande famille des PFAS. Ces cordes en fluorocarbone sont souvent vantées pour leur sonorité plus brillante et leur stabilité d’accordage, surtout pour le ukulélé.
Or, même si elles sont inertes une fois fabriquées, leur production repose sur des procédés chimiques impliquant des PFAS, avec les mêmes problématiques environnementales à la clé. Là encore, l’usage de ces matériaux semble discutable puisqu’il existe des alternatives en nylon ou en matériaux biosourcés. Pour les musiciens soucieux de l’impact écologique de leur instrument, mieux vaut donc se renseigner sur la composition exacte des cordes — car derrière un joli « nylon clear » peut très bien se cacher un fluoropolymère.
Plus de transparence ne ferait pas de mal
Certains fabricants, comme D’Addario, reconnaissent utiliser du PTFE dans certaines gammes (par exemple les cordes XS). Mais ils proposent d’autres séries sans fluoropolymères, comme les XT. La transparence commence à émerger, il faut s’en féliciter. Mais elle reste limitée, et l’information est rarement mise en avant sur les emballages. D’autres fabricants se réfugient derrière le secret industriel. Difficile donc, pour un musicien, de faire un choix éclairé s’il souhaite éviter les PFAS ou le PTFE.
Selon certaines associations qui militent pour une chimie plus propre, les fabricants avancent des arguments techniques pour justifier leur usage de PTFE, mais ces arguments sont peu convaincants dès lors qu’on prend un peu de recul : est-ce vraiment « essentiel » pour jouer de la guitare classique ou acoustique ? On peut en douter.
Si vous avez renoncé à votre poêle antiadhésive en Teflon, et suivi le feuilleton des PFAS dans l’eau de distribution de certaines communes belges, pourquoi ne pas être cohérent et réfléchir aussi à la composition de vos cordes de guitare ?
Pas de panique !
Il ne s’agit pas ici de céder à la « panique chimique », mais de prendre acte que les PFAS et le PTFE peuvent poser des questions écologiques et sanitaires. Leur usage dans un domaine aussi peu critique que les cordes de guitare mérite au moins d’être questionné.
Que faire ?
Quelques conseils pour éviter les PFAS et le PTFE dans tes cordes :
- Évite les cordes « coated » ou « treated », en tout cas celles qui restent vagues sur les matériaux utilisés.
- Privilégie les cordes non revêtues, surtout si tu joues régulièrement et que tu changes souvent.
- Si tu veux du revêtement pour la durabilité, cherche des marques qui annoncent explicitement l’absence de PFAS en production et de PTFE dans le produit final. C’est aussi un bon moyen de faire pression sur le marché pour que les fabricants cherchent des alternatives moins problématiques.
- Contacte les fabricants pour poser la question : certaines marques répondent franchement à la question.
- Fais tourner l’info autour de toi : la pression des musiciens peut encourager l’industrie à chercher des alternatives.
En tant que guitariste, on est souvent à la recherche du bon son, du bon toucher… mais ça ne coûte rien de se demander ce qu’on met vraiment au bout de ses doigts. La musique n’a rien d’éternel – mais les produits chimiques qu’on utilise, eux, risquent de l’être.
Quelques liens
- The Guardian – sources de PFAS et PTFE au quotidien
- Guitar Strings and Prozac: The Paradox of PFAS | 3E – Pertinence et utilisations essentielles
- “Statement of Need and Reasonableness” – Minnesota Pollution Control Agency PFAS rule
- Fluropolymers.eu – un rapport sur les alternatives potentielles.
- Bad vibes: Why we can’t make sweet music with PFAS – un article sur cette problématique.
- An Updated Look At PFAS In Coated Guitar Strings – Guitars For Idiots – une liste de fabricants concernés.


